18番

プロ野球で背番号18と言えば

昔から、そのチームの柱つまり

エースのつける番号として

存在しています。

巨人の18番を21年背負い続けた男

桑田真澄選手が

巨人のユニフォームを脱ぐことを決意したそうです。

あの運命のドラフトの日

大親友清原が行きたがっていた巨人を

指名したのは桑田真澄。

あの時から、桑田のなすべきことは決まっていた。

「親友に恥ずかしくないプレーをしなければ」

桑田はすぐに頭角を現し

背負った18の番号に

答えていた。

しかし、フライを捕りに行ってダイビングキャッチをしたときから

少しずつ歯車が狂い始めていた

右肘の大手術。

ピッチャーとしての選手生命の大きく暗い影を落とした。

当時、いろいろなところでピッチャーがダイブすべきでない等々

たたかれたが、不屈の闘志で戻ってきた。

そして2002年、桑田は復活した

防御率2.22

阪神井川を抑え最優秀防御率を獲得

そしてその年巨人は優勝した

しかし、その後は桑田もそしてジャイアンツも

下降線をたどることになってしまった。

そして今日、最後の巨人のユニフォームでの登板。

結果を言ってしまえば

七回5失点。

元々三回の登板予定がファンの声援もあり延長

六回まで1失点とベテランらしいピッチングを見せたが

七回、スタミナ切れからか

球に勢いがなくなり、一挙4失点。

今日の本人のインタビューで

どうやら引退と言うことではないらしい

自分の必要とする球団でプレーしたいとのこと。

11球団の中で必要とするところがあるかどうかは分からないが

巨人一筋の男が自ら退団を決意すると言うことは

それだけの覚悟の結果ではないかと思う。